Les membres du SIU ont de nouveau connu une excellente saison et tout au long de l'année, nos consœurs et confrères ont eu de nombreuses opportunités d'obtenir des emplois. Notre industrie change rapidement et les initiatives prises par des compagnies sous contrat avec le SIU afin de développer de nouveaux marchés produisent des résultats. Les compagnies ne dépendent pas d'un nombre limité de clients et la majorité de leurs navires transigeant sur la Voie Maritime du St-Laurent et les Grands Lacs poursuivent leurs activités tout au long de la saison.

À l'exception des deux saisons affectées par le ralentissement de l'économie, l'industrie maritime canadienne a connu d'importants succès depuis plusieurs années. L'avenir s'annonce prometteur à la suite des annonces d'importants investissements par les compagnies canadiennes dans l'achat de nouveaux navires et les améliorations qui seront apportées aux navires présentement en service par l'ajout d'équipements plus avancés sur le plan technologique. Ces investissements confirment la confiance des armateurs dans la rentabilité de l'industrie maritime canadienne et nos membres méritent des félicitations pour leur importante contribution aux succès de ces compagnies. Les officiels du SIU qui ont pris part aux négociations de conventions collectives de longue durée avec les compagnies les plus importantes ont pu constater le respect que les dirigeants de compagnies portent aux marins du SIU.

Ces négociations ont été parfois difficiles; les compagnies exigent des conditions qui assurent que leurs navires sont exploités efficacement et en toute sécurité et procurent une rentabilité raisonnable. Ils désirent également que les cargaisons atteignent leurs destinations conformément aux attentes de leurs clients. De l'autre côté de la table de négociation, vos représentants conviennent de ces objectifs et demandent l'inclusion de clauses qui assurent des conditions de vie et de travail sécuritaires ainsi que des salaires et des avantages qui vous permettent de veiller au bien-être de votre famille et de planifier votre avenir.

Des deux côtés de la table de négociation, les officiels des compagnies et du SIU ont convenu de ces principes. Plusieurs conventions assurant de bonnes conditions de travail pour plusieurs années ont été conclues et ratifiées par les membres pour plusieurs années à venir alors que d'autres ont été soumises à nos membres couverts par ces conventions et nous attendons leur ratification.

D'autres négociations se poursuivent avec des employeurs et en conformité avec la tradition du SIU, aucune convention collective n'est finalisée avant d'avoir été ratifiée par les membres de l'unité de négociation.

L'allègement des droits de 25% - un atout inestimable

Lorsque nous avons fait état dans notre édition de décembre 2010 que le gouvernement fédéral avait adopté une mesure dispensant les compagnies maritimes du Canada des droits de douane de 25% sur l'importation de navires cargo, de bateaux-citernes et de traversiers de plus de 129 mètres, nous avons félicité le gouvernement Harper. Nous croyions alors qu'une telle mesure stimulerait notre industrie et encouragerait les compagnies maritimes du Canada à poursuivre leurs investissements au sein de leur flotte.

Le SIU a toujours observé la plus grande discrétion dans les pages du Marin Canadien et nous avons évité toute partisannerie politique. Notre objectif premier sur cette question était de féliciter le gouvernement fédéral d'avoir adopté une mesure qui, selon nous, favoriserait les opportunités d'emplois pour nos membres. Cette initiative du gouvernement Harper a atteint ses objectifs. Depuis, nous avons publié dans nos pages les annonces par les armateurs sous contrat avec le SIU d'importantes acquisitions de nouveaux navires en plus des nouveaux navires qui seront construits au cours des prochains mois, qui seront sous registre canadien et dont les équipages seront composés de marins du SIU.

L'ajout de ces navires survient à un moment opportun. Alors qu'il y a quelques mois à peine, plusieurs personnes prévoyaient un avenir sombre pour la navigation sur la Voie maritime et les Grands Lacs en raison d'importantes restrictions sur la circulation de navires et la gestion des eaux de ballast, l'annonce récente de nouvelles mesures plus réalistes, permet de prévoir un avenir prospère pour l'industrie maritime au Canada et aux États-Unis. (Voir article en page 19).

Un monde nouveau – Une industrie renouvelée

Les armateurs canadiens se positionnent de plus en plus à l'avant-garde de l'industrie maritime. Un bon exemple nous est offert en première page de cette édition avec la photo du CSL Spirit de Canada Steamship Lines, un navire à la fine pointe de la technologie. Le CSL Spirit offre une capacité de chargement deux fois plus élevée que les plus gros navires aux dimensions permises sur les Grands Lacs. À compter de janvier, le CSL Spirit sera affecté au transport de minerai de fer extrait des vastes régions au nord-ouest de Sept-Iles et transporté sur rail jusqu'au port de Sept-Iles. Maintenant sous registre canadien et ayant à son bord un équipage du SIU du Canada, le CSL Spirit remplace le navire étranger qui avait été illustré dans notre édition de septembre 2010. Nous avons également appris que Canada Steamship Lines attend en 2013, l'arrivée au Canada de quatre auto-déchargeurs aux dimensions maximales permises sur la Voie Maritime et le Canal Welland.

Ces navires s'ajoutent aux nombreux navires qui ont été mis en service au cours des dernières années par Algoma Central Marine, Groupe Desgagnés et Coastal Shipping Transport. La flotte de navires sous registre canadien prend de plus en plus d'ampleur et offrent aux membres du SIU d'excellentes opportunités d'emploi.

La Fraternité de la mer

Depuis plus de trente ans, en tant que membre d'équipage et maintenant à titre de président, j'apprécie le sentiment de fraternité que partagent les membres du SIU. Il faut souligner l'enthousiasme et le respect de nos consœurs et confrères lors de nos réunions trimestrielles ou lors d'événements spéciaux tels que la rencontre des retrouvailles à Isle aux Morts en juillet, (la réunion de janvier fut annulée en raison de la mauvaise température), la réunion à Florence au Cap Breton et lors des festivités de la Journée des Gens de Mer à Thorold.

La formation est un processus continu

De nouveau au cours des prochains mois, des cours de formation permettront à nos membres de se familiariser avec les méthodes de travail qui sont adaptées aux nouvelles technologies et aux nouvelles méthodes de travail qui doivent être utilisées sur les navires de plus en plus sophistiqués et performants.

Les membres du SIU trouveront en page 6 de cette édition le programme des cours de formation qui seront offerts cet hiver. De nouveau, ces cours seront présentés par des instructeurs chevronnés qui connaissent les besoins de notre industrie et le curriculum est soigneusement préparé afin de répondre aux besoins de nos membres.

Durant la saison de navigation, d'autres cours seront présentés afin de permettre aux membres du SIU de se familiariser avec les technologies de fine pointe que l'on retrouvera à bord des navires qui seront ajoutés au cours des prochaines années. Les membres qui ont suivi les cours de formation de l'Institut de Formation des Marins au cours des dernières années ont tous apprécié la qualité et la pertinence des cours. Les dirigeants des compagnies et les officiers à bord des navires reconnaissent la haute qualité des cours offerts et les avantages qui en résultent.

Nous vous encourageons à profiter des cours qui vous seront offerts. Vous pourrez ainsi améliorer vos qualifications, profiter de meilleures opportunités d'obtenir des emplois et dans certains cas, accéder à des postes plus rémunérateurs.

Obtenir une solide formation n'est plus un choix. Les cours de formation offerts par l'Institut de Formation des Marins et les compagnies participantes contribuent à assurer que tous les membres d'équipage bénéficient d'un milieu de travail sécuritaire, pour eux-mêmes ainsi que pour toutes les autres personnes qui les entourent.

Il est important de souligner, que de nouveau, le nombre d'accidents de travail est à son plus bas niveau et que les efforts de votre syndicat et des compagnies afin de rendre le milieu de travail le plus sécuritaire possible portent fruit. Les investissements des compagnies dans la formation, la coopération des membres et les programmes de formation mis sur pied par l'Institut de Formation des Marins du SIU l'ont prouvé; La formation rapporte.

Chères consœurs et chers confrères, la carrière que vous avez choisie et votre contribution à l'essor de l'industrie maritime au Canada vous ont permis de veiller à la sécurité financière de votre famille et de planifier votre avenir et l'avenir de vos êtres chers. Vous pouvez ressentir avec fierté la carrière que vous avez choisie au sein du Syndicat international des marins canadiens, la Fraternité de la mer.

Vous aurez au cours des prochaines semaines l'opportunité de profiter de congés bien mérités auprès de vos êtres chers et de réfléchir sur votre rôle dans une industrie maritime renouvelée. Pensez à votre avenir et à l'avenir de votre famille.

Nous vous souhaitons de profiter pleinement des congés de Noël et du Nouvel An et de connaître une Nouvelle Année empreinte de bonheur, de santé et de prospérité.